동맥경화증의 예방과 치료

동맥경화증의 원인

- 동맥경화증은 피가 순환하는 동맥 혈관의 탄력이 떨어지고, 동맥에 혈전 등이 생기면서 서서히 동맥이 좁아지는 상태를 말합니다. 동맥경화증은 인체 노화 현상의 하나로서 성인 사망에 영향을 끼치는 중요한 원인이 되며, 나이가 들게 되면 누구에게나 발생할 수 있습니다. 동맥경화증에 영향을 주는 위험인자로는 고지혈증이 가장 대표적이며, 아울러 고혈압, 흡연, 당뇨병, 비만, 운동부족 등이 있습니다. 이러한 위험인자들은 동맥경화증을 촉진시키며, 순환기병을 초래하게 됩니다.

죽상동맥경화증이란 무엇인가?

- 우리가 흔히 먹는 ‘죽’이란 말을 순 한글 말로 아는 분이 많은데, 한글이 아닌 한문 단어입니다. 죽(粥)이라고 씁니다. 죽상(粥狀)이란 말은 바로 이 죽과 같이 끈적끈적한 모양으로 동맥경화증이 일어나는 것을 말하며, 비교적 큰 대혈관의 안쪽에 죽이 뭉친 죽종이 형성되는 동맥경화증을 말하며, 죽종이 갈라지거나 터지면서 혈전을 만들어내는 동맥경화증을 의미합니다. 이 죽상동맥경화증은 큰 동맥에서 많이 생기기 때문에 위험성이 크고, 우리 몸의 엔진이라고 할 수 있는 심장에 혈액을 공급하는 왕관 모양의 혈관인 ‘관상동맥’에서 가장 흔하기 때문에 위험한 심장 질환과 관련성이 깊고 임상적으로 중요합니다.

동맥경화증의 증상

- 오랜 세월에 걸쳐서 혈관이 낡아서 생기게 되는 동맥경화증 자체는 특징적인 증상이 없습니다. 그러나 몸의 각 기관에 혈액을 공급해야 하는 혈관이 노화되어 생기기 때문에, 뇌동맥에서 발생하면 뇌경색(중풍)을 일으키며, 심장에 피를 공급하는 관상동맥에 발생하면 심근경색, 협심증을 일으킬 수 있습니다. 그 밖에도 팔다리에서 혈관이 막히거나 좁아져서 말초동맥경화증이 발생되기도 합니다. 이처럼 다양한 곳에서 문제가 발생되기 때문에 중풍 증세나 심장 질환의 증세, 팔다리의 증세가 각각 올 수 있습니다.

동맥경화증의 위험인자

- 동맥경화증의 여러 위험인자 중에서 가장 중요한 것은 고지혈증과 고혈압, 흡연이 있습니다. 피에 기름기가 많아지는 고지혈증은 콜레스테롤이나 중성지방 등이 높은 것을 말하며, 동맥경화를 악화시키게 됩니다. 여기에 높아진 혈압은 동맥이 탄력을 잃고 딱딱해지게 만들며, 흡연 또한 동맥경화를 촉진시키는 역할을 하게 되므로 위험합니다. 당뇨와 비만도 역시 매우 중요한 위험인자로서, 이들 위험인자를 잘 관리하는 것이 매우 중요합니다.

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Q and A

Q. 동맥경화증이 왜 위험한가요?

A. 동맥경화증은 하루아침에 생기지 않지만, 동맥경화로 인한 질병은 느닷없이 발생합니다. 한 방울씩 모여든 물이 모여서 한 번에 제방을 터뜨리고 마는 것과 같습니다. 또 일단 질병으로 발생하고 나면 원래로 되돌리기란 쉽지 않습니다. 무엇보다 예방이 강조되는 큰 이유가 여기에 있습니다.

Q. 동맥경화증은 어떻게 해야 예방할 수 있을까요?

A. 동맥경화증은 하루아침에 발생하는 것이 아니라 오랜 시간동안 혈액의 흐름과 순환에 영향을 주고 혈관을 부식시키는 상황이 지속되면서 발생합니다. 동맥경화증 자체는 노화로 인해서 발생하는 것이기 때문에 100% 예방할 수는 없습니다. 그러나 일상생활 섭생의 조절, 특히 음식과 운동만 바꿔도 놀라운 변화를 만들어낼 수 있습니다.

Q. 동맥경화증에 좋은 식품은 뭐가 있을까요?

A. 동맥경화를 가중시키는 담배를 끊고, 채식을 위주로 하는 식사로 바꾸기만 해도 동맥경화의 위험도를 많이 낮출 수 있습니다. 동맥경화증을 일으키는 원인 중에 고지혈증이 있습니다. 고지혈증에 좋은 채소와 야채가 많이 있습니다만, 기억하기 쉽게 3가지만 말씀드리겠습니다. 첫째는 마늘입니다. 둘째는 양파입니다. 셋째는 목이버섯이 좋습니다. 이 세 가지는 모두 생으로 먹거나 익혀서 먹어도 같은 효과가 있습니다. 마늘도 효과적이지만, 양파도 효과적으로 콜레스테롤을 낮춰줍니다. 탕수육 먹을 때 나오는 흐물흐물한 버섯이 목이버섯인데, 이것도 역시 좋은 효과가 있습니다.

Q. 한의학적인 치료나 예방법은 어떻습니까?

A. 한의학에서는 동맥경화증을 주로 어혈(瘀血), 담음(痰飮), 기체(氣滯) 등의 범주에서 다루게 됩니다. 어혈은 여러 가지 원인으로 기능이 떨어져 제 역할을 하지 못하고 정체된 혈액을 말하는 한의학의 병리 개념을 말하며, 담음은 수액대사의 산물로 발생한 노폐물이 체내에서 쌓이는 현상을 말하고, 기체는 기가 순환하지 못하고 머무르는 것을 말합니다. 이 세 가지는 모두 몸의 순환이 안될 때 생기는 병리 상태입니다. 동맥경화증을 순환의 문제로 인식하고 있다는 것입니다. 침 치료나 한약도 보법을 쓰는 것이 아니라, 순환을 촉진시키는 방법을 쓰는 것이 보편적이며, 운동과 식이요법을 병행할 때 더욱 효과가 있습니다.

/우석대부속한방병원 한방내과 장인수 교수